“五月五，是端阳，门插艾，香满堂；吃粽子，洒白糖，龙舟下水喜洋洋……”
每年农历五月初五是端午节，也叫端五、重五（午）、端阳、夏节等，与春节、清明节、中秋节并称为中国四大传统节日，在世界上影响广泛，汉字文化圈国家、地区都存有庆贺端午的活动。
2006年5月，端午节被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录；2009年9月，联合国教科文组织正式批准将端午节列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，端午节也成为了中国首个入选世界非遗的节日。
端午节的起源说法甚广，包括历史人物纪念说、吴越民族图腾祭说、三代夏至节说、恶月恶日驱避说等。
三代夏至节说是从时令切入，端午的饮食、服饰、禁忌等元素都与夏、商、周三代时的夏至习俗相同，如《荆楚岁时记》中吃粽子的习俗被归于夏至、隋代杜台卿的《玉烛宝典》将竞渡归入夏至等，故认为端午起源于夏至。
恶月恶日驱避说建立在我国的民俗信仰基础之上，早在战国时期，我国民俗就将五月视为恶月、五月五日视为恶日，与端午的“躲端午”“避五毒”等辟恶求祥的习俗相吻合，故有此说。
吴越民族图腾祭说则是由闻一多先生的研究考证而建立的学说，古代吴越以龙为图腾，五月五日要举行盛大的图腾祭，刻龙形舟竞渡正是最为重要的活动之一，《事物原始》引《越地传》云：“竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。”宋代《事物纪源》中也有相关记载。
历史人物纪念说包括纪念屈原说、纪念伍子胥说、纪念曹娥说、纪念介子推说，迄今为止流传最广、影响最深的还是纪念屈原说。《史记·屈原贾生列传》中记载，屈原，本姓“芈”，名平，字原，是战国时期楚怀王的大臣。其举贤强国，却因力主抗秦遭到贵族反对，被流放到沅、湘地区。公元278年，秦军破楚，屈原眼看祖国被侵略，五月五日于悲愤中写下绝笔《怀沙》，抱石投汨罗江自尽。
百姓为了寄托对他的哀思，每年五月五日于江上荡舟，后发展成龙舟竞渡；为保护其尸身不受鱼类侵扰，便拿米团投入江中，后发展成了吃粽子的习俗。文献最早将屈原与端午节日联系起来的是南北朝时期的小说《续齐谐记》；唐代欧阳询转抄的《风俗通》的佚文也曾提到，东汉灵帝时端午节俗已经有了屈原的影子，可无论前者还是后者，都与屈原在世时隔了数百年了。归根结底，让屈原纪念说能够如此广泛流传的原因，还是因为其中屈原展现出的爱国精神和感人诗辞，为后人树立了榜样，成了千年传承在民族血液里的爱国情怀。
“龙舟竞渡”是端午最重要的节俗之一，由此端午节也有“龙舟节”的别称。关于龙舟竞渡的起源有三种说法，除上文中提到的吴越图腾祭、祭奠屈原之外，还有一说为迎接潮神伍子胥。“龙舟竞渡”顾名思义就是以快为指标，将做成龙形或水鸟形状（飞凫）的舟涂上新漆，抬入水中争胜；胜利的目标也有许多花样，除最基础的到达终点先后之外，还有抢夺浮标，浮标有鱼标、鸭标、铁标之分，其上系有锦缎，因此也叫“锦标”，争夺起来不仅需要速度，还得有技巧，更为刺激。1980年，赛龙舟被列入中国国家体育比赛项目，并成为了2010年广州亚运会正式比赛项目；2011年5月23日，赛龙舟经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
端午节的龙舟活动，不仅有阳刚的竞渡，也有柔媚的“龙舟戏游”。“龙舟竞渡”活动的参与者较少，且作为比拼速度的活动，精彩转瞬即逝，大众为了增加参与感、丰富活动形式，便演化出“戏游”活动。最早在隋代扬州，南方的端午节已呈现出别样景致，泛游替代了竞渡，丝竹管弦盖过了鼓声，遍地是歌舞。唐代诗人骆宾王就曾在《扬州看竞渡序》中写道：“于是桂舟始泛，兰棹初游。便娟舞袖向渌水以全低，飘扬歌声听清风而更远。”夜晚，水中龙舟、画船也挂起华灯，与岸上彩灯交相辉映，成了独特的“龙船市”，广州的“龙船景”甚至要在各处表演，一直到农历五月二十左右才会结束。
屈原曾在《九歌·东皇太一》中写：“浴兰汤兮沐芬。”以兰草汤沐浴是我国古老的风俗，根源于恶月、恶日之说，因此不仅是清洁身体，还有驱邪除病的用意。西汉《大戴礼记·夏小正》中明确了“浴兰”一俗的时间：“五月……煮梅为豆实也，蓄兰汤为沐浴也。”端午节便因为“浴兰”这一习俗而有了“浴兰节”的别称。
《兰草图》 作者｜张大千
到唐宋，端午“浴兰”之俗已颇为盛行，平民百姓也都会参与，在发展中，浴汤所用花草不再只是兰草，而是“百草入汤”，也由此诞生了端午节“采百草”的医药风俗活动。古典药籍中记载，端午期间最宜采药，此时采来的药草药效最佳，《大戴礼记·夏小正》中就曾言：“此月蓄药，以蠲（juān）除毒气。”因此，人们往往会在端午节期间采集艾草、菖蒲、苍术（zhú）、车前等药草。
粽，即粽籺（hé），俗称粽子，是中国传统节庆食物，也是历史文化积淀最为深厚的传统食物之一。其由来久远，古字写作“糉”（zòng），文献中最早见于汉代的《说文解字》，解释为：“芦叶裹米也。”
然而根据考证，粽早在春秋之前便已问世，最初被用作祭祀祖先、神灵。到了晋代，粽子被正式确定为端午节的节食；唐代则开始有了偏向现代的菱形、锥形；宋代时粽子馅开始变得更加丰富，比如蜜饯、果品都开始被加入到粽子的制作中，明清两代则更甚，还成为了寓意吉祥的食品，如秀才参加科考前，家中会特意将粽子做成细长的毛笔状，称为“笔粽”，寓意“必中”，给赶考的学子讨个彩头；现代不仅因南北饮食习惯差异出现了咸粽、甜粽两大类，人们还创新制作出水晶粽、可乐粽、冰粽等新式的粽子，为传统美食赋予了时代特色，好吃又有趣。
“食粽”习俗，在我国千百年来盛行不衰，还曾传入朝鲜、日本及东南亚诸国，影响深远，后世粽子作为节令食物被加上了纪念历史人物的特殊意义，虽然其本身并不来源于此，却道出了中华民族在历史发展中浓重的人文关怀。
我国的传统节日大多都有游戏活动，端午节也不例外。
射粽，又名射粉团，是唐代的宫廷游戏。将粽子制成小圆状，钉在金盘上，由宫人用小角弓架箭射之，中者便可取粽而食。粽子小而滑、小角弓也缺准头、力道，要射中着实不易，有挑战就有趣味，“射粽”一时在宫中风行，后来甚至在都城长安的贵族、高官间也开始盛行。
射柳又被称为躤（jí）柳、斫（zhuó）柳、剪柳等，是我国北方少数民族的端午习俗，源于辽代。不同于射粽的精巧，射柳则更显豪迈。与空地插柳两行，在柳枝上系丝巾作区分各自所属的柳枝，射柳时，一人骑马前导，射者随后而出，用箭射柳，射断柳枝又能接住的为上，射断没能接住的次之，射中而不断或未射中则为下。
除上述外，斗草、击毬（qiú）、放殃（放纸鸢）等也是端午极受欢迎的游戏活动，为节日增添了不少乐趣。
近年来，总能听到人们在端午节送祝福时特意用“安康”而非“快乐”，其中包含着中华儿女对优秀传统文化的积极探寻，是对属于我们自己的古老节日的尊重与还原，也照射出三千余年间在端午节日中蕴含的家国情怀始终流淌，生生不息。是你的，终究是你的。端午节在历史长河中沉浮的痕迹一直都在，对于如今的我们，最好的方式仍是贴近历史的心跳，让其跟随时代的节奏跃动出新的风采，并永远鲜活地跳动。
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