【编者按】
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开国大典的礼炮声犹闻在耳，人民解放军即遵照中央军委的部署，继续向华南、西南进军，以雷霆万钧之势扫荡残敌。从1946年7月到1950年6月，人民解放军歼灭国民党军队的总数达到807万人，解放了除西藏、台湾和少数几个海岛以外的全部中国领土。
西藏是全国大陆最后一个待解放地区。中央人民政府成立后，西藏上层分裂势力在帝国主义的支持下，公开打出所谓“西藏独立”的旗号，企图趁国民党政权覆亡之际将西藏从祖国大陆分离出去。
1949年12月，毛泽东给党中央并中央西南局写了一封信。信中指出，印、美都在打西藏的主意，解放西藏的问题要下决心了，“进军西藏宜早不宜迟，否则夜长梦多。”
1950年1月初，党中央和毛泽东作出进军西藏的决策，并决定这个任务由西南局承担。1月6日，西南局领导人邓小平、刘伯承等研究制订了进军西藏的方案，决定由西南军区第18军担任入藏任务。
为避免伤害藏族人民感情，更有利于民族团结，党中央和毛泽东确定了争取和平解放西藏的方针。
1950年5月11日，西南局提出了关于解放西藏的四项谈判条件，即驱逐帝国主义势力出西藏；实行民族区域自治；西藏现行各种制度维持现状；保护宗教信仰自由，尊重风俗习惯。5月17日，中央同意西南局拟定的四项谈判条件，要求以四条为基础，起草“可以作为和平进军的谈判”的若干条款。据此精神，西南局在邓小平的主持下草拟了与西藏地方政府谈判的十项条件。5月29日经毛泽东亲自审核同意。
一些西藏地方高层人士，也为和谈竭力奔走，格达活佛就是其中著名的一位。早在20世纪30年代，格达活佛就与共产党结缘，和朱德更是私交甚笃。1950年春，当人民解放军抵达甘孜时，格达活佛表示热烈欢迎。7月14日，格达活佛到达昌都，向昌都总管表明他此行之目的，随后又给拉萨的朋友写信，要求促成双方和谈。
但在格达活佛赴昌都之前，西藏地方政府已派出所谓“西藏派赴中国外交代表团”，别有用心地提出要在香港同中央谈判，以拖延时间。毛泽东告诉周恩来：“西藏代表必须来京谈判，不要在港谈判，请加注意。”
对于中央政府的种种和平努力，西藏上层分裂势力对此置若罔闻，自恃有外国势力的支持，拒不安排西藏代表团赴京谈判，还大力扩军备战，对抗人民解放军进藏。
为了打击西藏顽固势力，促使谈判早日进行，人民解放军进藏部队不得不打响昌都战役，歼灭藏军6个代本全部和3个代本一部，共歼敌5700余人。作为藏东政治、经济中心的昌都的解放，给西藏上层反动分裂势力以沉重打击，为和平解决西藏问题铺平了道路。
1951年2月，经中央人民政府的再三敦促和西藏上层爱国力量的推动，西藏地方政府终于同意派出以阿沛·阿旺晋美为首席全权代表的代表团赴北京进行和平谈判。经过反复谈判和协商，1951年5月23日，双方在北京正式签署《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》，简称“十七条协议”。
1951年5月25日，毛泽东发出进军西藏的训令。从7月中旬起，人民解放军进藏部队分多路由西康、云南、青海、新疆向西藏首府拉萨等地进军，10月26日进驻拉萨。随后，进藏部队抵达日喀则、江孜等边防要地，结束了西藏长期有边无防的历史，粉碎了帝国主义及西藏少数分裂分子制造“西藏独立”的图谋，实现了祖国大陆的统一。
1951年10月26日，西藏地方政府为人民解放军举行入城式。图片来源：《中国共产党的九十年》
1953年7月16日，毛泽东在中央政治局会议上谈到解放西藏时不无感慨地说：“我们对西藏是先礼后兵，兵后又礼。”
随着人民解放军的胜利进军，在各新解放地区，先是成立军事管制委员会，镇压反革命破坏活动，维护社会秩序，接管国民党和旧政府的一切公共机关，组织恢复生产。一般经过几个月的过渡，各地陆续召集各界人民代表会议，选举产生了地方人民政府。
到1951年，全国共成立29个省、1个民族自治区(内蒙古)、8个省级行政公署、13个直辖市人民政府，140个省辖市人民政府及2283个县人民政府，形成从中央到地方政令统一畅通的各级政权机构，使纷繁复杂的政府工作迅速打开局面。人民民主政权成为中国历史上不曾有过的、真正得到人民拥护的、在全国范围内有效行使权力的政权。
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