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　　乾隆三十三年六月，大清王朝发生了一宗大案。

　　此案是因新任两淮盐政尤拔世揭发前任而引发的。

　　其实，尤拔世还未上任就收集盐商违法勾当，上任伊始，开始向盐商们要孝敬。不料，总商江春等人因乾隆南巡接待出色受到褒奖，获赏了布政使衔，自然对新来的尤拔世不以为然，甚至连盐政“到任陋规”都不奉送。

　　尤拔世索贿未遂，恼羞成怒，连夜给乾隆帝写信：“上年普福奏请预提戊子纲引，仍令各商每引缴银三两，以备公用，共缴贮运库银二十七万八千有奇。普福任内所办玉器、古玩等项，共动支银八万五千余两，其余见存十五万余两，请交内府查收。”（徐珂编《清稗类钞》第三册《两淮盐引案》）

　　普福与尤拔世之间隔了数任，尤氏不敢直接举报上任高恒，因为高是皇帝的小舅子。尤氏也不称普福贪赃乱法，而是装着为国分忧的态度向乾隆隔空喊话：皇上，您的银子收到了吗？

　　还有一笔巨款，乾隆帝狂喜过后，迅速给江苏巡抚彰宝下发密旨，让他赶往扬州会同尤拔世，对两淮运司账户进行盘查，结果查出普福涉嫌赃款额达银八万余两。

　　收到奏报，乾隆震惊，下旨将普福革职，并将其任所资财查封。

　　同时，乾隆传谕保和殿大学士兼军机大臣傅恒、东阁大学士兼军机大臣刘统勋负责此案，在京提审普福，扩大战果。

　　刘统勋做过多年的左都御史、刑部尚书，办案经验丰富。大堂之下，普福供认不讳，承认自己和盐商勾结合作，打着为朝廷聚财分忧的旗号，在预提盐引息银上大做文章。

　　盐商逃避巨额赋税，盐政捞足丰厚银两。他们在国家支柱性产业上为自己创造了巨额的财富。

　　即使是离任前夕，普福也不忘称自己囊中羞涩、盘缠匮乏，敲了盐商六千两白银，还从盐商缴纳的预提盐引息银中擅自无理由支取四万两银子。

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　　刘统勋是廉吏，也是能臣，不但挖出普福这条蠹虫，还顺藤摸出了他的前任吉庆和后任高恒。

　　吉庆已在普福上任前一命呜呼，而高恒因为其堂兄高晋于乾隆三十年出任两江总督而要回避，回京署理户部侍郎，后被授总管内务府大臣、署吏部侍郎。

　　高恒的官越做越大，权越来越重，这主要是他有一个皇亲国戚的身份。

　　他的先人本为关外汉人，于太祖攻取辽阳时归附，被编入内务府包衣。他的父亲高斌初为内务府差役，雍正元年任内务府主事，因为女儿在皇四子弘历潜邸做丫鬟，爬上了主子的床，成了暗定储君有名分的陪床女人——格格，后来被雍正钦定为和硕宝亲王的侧福晋。

　　高斌也是积极向上之人，受到了雍正皇帝的赏识，于雍正四年出任苏州织造，此后转任多省布政使，并在雍正驾崩前做到了江南河道总督。名为署理，实握实权。

　　宝亲王荣登大宝，侧福晋也要换一种称法。

　　高斌之女变成了仅次于富察氏皇后的贵妃，其家族也被抬旗入满进入了满洲镶黄旗。乾隆对高贵妃是极其宠爱的，把她第一个晋升贵妃，也第一个晋升为皇贵妃。若非早逝，说不定富察氏皇后去世后，她会替补入主中宫。而后来受尽宠爱而荣辱巨变的继皇后辉发那拉氏（《如懿传》中的如懿原型），说不定也是另一种宿命。

　　乾隆十年正月，高氏皇贵妃病逝，被追谥为慧贤皇贵妃，却不减乾隆对其父高斌及其家族的特别关照。乾隆为高氏治丧刚过百日，国丈高斌被加太子太保、任吏部尚书、管直隶水利，年底以协办大学士入直军机处。乾隆十二年，高斌则以文渊阁大学士兼军机大臣，排名在保和殿大学士讷亲和张廷玉之后，成为了位高权重的高中堂，足见乾隆对这位老泰山的推重。

　　高斌朝堂治绩一般，但以一位治河名臣传世。

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　　高恒为高斌独子，因为姐姐为皇帝的宠妃，自然少不了姐夫的宠爱，鸡犬升天。

　　他以荫生身份进入户部当差，由主事升郎中，出监榷税，署理长芦盐政、天津总兵。

　　乾隆二十二年，高恒出任两淮盐政。此时，其父高斌已死，其姐也没有给乾隆生育子女，但是姐夫以此肥缺对待小舅子，也是情分厚重。

　　然而，高恒一上任，便借口衙门缺乏经费，在盐商领取盐引、缴纳盐税时多收费。

　　他既是盐政大人，更是皇帝内弟，少不了盐商们竞相巴结，不但包办了盐政衙门柴米油盐的生活开支，还各自每月孝敬五百两银子给高大人。

　　为了扩大财路，又师出有名，他专门利用乾隆南巡，驻跸扬州行宫时，奏请预提纲引，每年为二十万至四十万两白银，得旨允行。

　　请来了最高指示，高恒又给盐商下了一道特别的命令：每引输银三两为公使钱。

　　这部分，高恒没有上报户部，也不告知姐夫，都装进了自己的口袋。

　　乾隆不知内情，还命他回京出任上驷院卿管理御马时，还继续兼任两淮盐政。若不是高晋总督两江，高恒要回避，也未必有尤拔世揭露的两淮盐引的提前案发。

乾隆画像

　　江苏巡抚彰宝和尤拔世向乾隆回禀：“前任盐政高恒任内查出收受商人所缴银至十三万之多。”（徐珂编《清稗类钞》第三册《两淮盐引案》），高恒仆人张文学、顾蓼怀经手各项银二十万七千八百八十七两，各商代高恒办檀、梨器物银八万六千五百四十两，均该商等有心结纳，于中取利。

　　乾隆命人查抄高恒家产，发现“几值数十万，一应精粗什物俱存，且平昔费用奢侈，核其见存赀产，不甚相悬”（《清高宗实录》卷八百一十五，乾隆三十三年七月甲辰）。

　　两个月后，军机大臣和刑部议罪：“原任两淮盐政高恒、普福侵蚀盐引余息，高恒收受银三万二千两，普福私销银一万八千八百余两，均应照例拟斩监候，秋后处决。”（《清高宗实录》卷八百一十八，乾隆三十三年九月丁酉）

　　乾隆批准了定刑报告。

　　待到秋决勾到时，傅恒奏请乾隆批示执行时，问：请皇上念慧贤皇贵妃之情，免高恒一死。

　　对傅恒素来尊重的乾隆帝，反问道：“若皇后弟兄犯法，当如之何？”（昭梿《啸亭杂录》卷一《杀高恒》）

　　傅恒顿时战栗失色，乾隆即命诛杀高恒。

　　从傅恒为高恒求情一事来看，其中传递出两个信息：一、宫斗激烈，往往涉及她们背后的家族，然而孝贤皇后似乎与慧贤皇贵妃和睦，故而孝贤之弟愿意为慧贤之弟求情。二、乾隆对慧贤皇贵妃情深义笃，傅恒与乾隆郎舅情分更足，也知根知底，有意提醒乾隆以免后悔杀了爱妃的兄弟。

　　昭梿表现乾隆对高恒“怒其贪暴”，虽反映了乾隆从严反腐的决心，却忽视了一个重大问题：高恒等盐政弄出盐引，假公济私罪该处死，但也是乾隆多次南巡，驻跸扬州，需要大量的钱财挥霍，这才给了高恒们中饱私囊的最大机会。

　　乾隆在位，连年征战，军需巨大，而其个人奢华过度，开销巨大，加之物价上涨，财政日益拮据。虽然他在两淮盐引案中，严惩包括皇亲国戚在内的贪官污吏，也不能以儆效尤，改变大清王朝盛极而衰的命运。

　　就在他禅位嘉庆的七天后，湖北爆发了震撼全国的五省白莲教起义。康雍乾盛世结束。

　　本文选自《清史不忍细读》，向敬之著，华文出版社2019年10月版。

　　作者简介：向敬之，独立书评人、明清史学者。曾任出版社、报社文史编辑十多年，书评、随笔散见《中国社会科学报》《中国纪检监察报》《南方都市报》《新民周刊》《上海证券报》等。出版有《细说康熙：王朝纷争六十年》《明史不忍细看》《清史不忍细读》《现场与背后》和三卷本《敬之书话》等。《大清定局》《明清破局》《康熙奇局》《雍正迷局》《极简大明史》《极简大清史》等即将出版。

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