编者按：“二十四节气”是先民认知一岁时令、气候、物候变化规律所形成的的知识体系，不仅包含民俗系统、指导农耕的时节体系，也反映自然节律变化，其中便包括应花期而时的“花信风”。2023年，潇湘诗会将于每个节气与您一同分享节气花事，静赏时光生花。
可入了小雪，光景却不同些，冬往深处浸润，天地愈发冷清，如一纸素画，静得可爱，却也单调。然茶花不同，此间展萼，或粉或红或白，在冬的留白里晕开，丰盈中透着冷艳，鲜活却端庄。山茶为我国传统十大名花之一，与梅花、迎春花、水仙花一同并称“雪中四友”。山茶算是开放得最早的一批冬花，花姿艳丽，其花期似上天对冬的补偿，为萧瑟时光里填进生机。作为我国东部的原产花卉，山茶栽培历史自是悠久。最早可追溯至蜀汉时期，彼时茶花已地位深重，被列为“七品三命”。
南北朝及隋代，野山茶是帝王宫廷、贵族庭院的常客，但彼时仍多以栽种野生石榴为主，并不如此后的“十八名品”各自闪耀。且因其果与石榴果样貌相近，北魏时人们称其为海石榴，最早在《魏王·花木志》中便有载：“山茶似海石榴，出桂州。”南北朝江总的诗《山庭春日》中也有言“岸绿开河柳，池红照海榴。”后世也多有以“海石榴”为题吟咏山茶的诗文。到唐代，历史上第一次出现了关于茶花品种的记录。公元8世纪，丞相李德裕著《平泉山居草木记》，其中提到了一种稽山名花谓之“贞桐山茗”，便是如今红山茶“金心大红”的前身。数十年之后的唐光化二年（公元899年），绘画中最早的山茶形象也于《南诏图》中问世，而此时，山茶已在民间广为栽培。
到宋代，山茶愈发得了民间喜爱，其品种也在此间迎来井喷，包括越丹、玉茗、都胜、鹤顶红、黄香、粉红、玉环等在内的15个品种得以流芳。此后元、明、清三代虽未得什么新品，但茶花的栽培却始终活跃于典籍，清代帝王更是修建了专门的茶花园用以赏玩。
茶花远渡的历史也是久远。公元7世纪初，东瀛就曾引渡此花回国，15世纪初更是将茶花品种大肆引种。1739年，茶花西渡至英国，随后传入欧美。如今，我国的山茶花品种已达300余种之多，其名更是如花，甚是典雅。如粉色的“十八学士”、深红的“花鹤翎”，纯白的“童子面”等。山茶已然成为冬日的代表，在千载时光里为人们充盈着寂静时光里的幸福感。静放的山茶，开在寒风簌簌的十一月，早于梅兰，晚于群芳。加之其只在叶顶开花，一枝一花，因此常被用以作为谦逊、孤高的指代，娇艳却不落风骨，由此也引得文人墨客纷纷为其着墨吟咏。
唐代盛世，写山茶之诗文多是盛赞其芳貌。如司空图的《红茶花》中有：“景物诗人见即夸，岂怜高韵说红茶。牡丹枉用三春三春力，开得方知不是花。”没有一丝含蓄，直截了当，连彼时极受尊崇的牡丹也成了背景板。
又如贯休的《山茶花》中写：“风裁日染开仙囿，百花色死猩血谬。”同是直言不讳，且更为极端，赞山茶之美令百花失色，虽是夸张，却足见诗人对山茶美艳的认可。
宋代更为动荡，内忧外患，即算没有战乱的时期，诗文中也多见以山茶自比，写品格心性的佳作。如胡仲参的“茶醾开尽看山茶，血色娇春带雨斜”和苏轼的“山茶相对阿谁栽？细雨无人我独来”，均是赞颂山茶临寒而至、洁身自好的孤高品质。
还有陆游的“东园三月雨兼风，桃李飘零扫地空。唯有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红”，写山茶在寒冬中经久不败、坚韧不屈的精神，便是一次醒世，强调出乱世中不容有失的坚定心性。后世明代归有光更是言其“虽是富贵姿，而非妖冶容。岁寒无后凋，亦自当春风”。茶花出自山野，后入人家，却常持内敛，不争不吵，生得要灿烂，也守得住清明，正如人生，傲然屹立，不妄喜，不惶馁，方能在寒风过境后，占得春风。
山茶又开了满树，趁着冬阳未尽，岁寒未深，不如去寻一隅这错季的春情，惊叹于如席慕蓉诗中所言的这“屏息于生命中的美丽”。
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